Hvilke religiøse kulturer dominerede det indiske subkontinent før tiden som britisk koloni?
Det indiske subkontinent er en samlebetegnelse for landene Pakistan, Indien og Bangladesh, der alle ligger på den indiske tektoniske plade.
Siden cirka 200 f.Kr. var det indiske subkontinent kulturelt bundet sammen af den hinduistiske religion, som imidlertid var og er delt i mange forskellige sekter og varianter. Islam begyndte imidlertid også at spille en varig rolle, da Delhisultanatet blev etableret af muslimer fra Centralasien i 1206.
Hvad var Delhisultanatet?
Før briterne underlagde sig det indiske subkontinent, havde det stort set aldrig været samlet under én stat. I stedet var subkontinentet opdelt i en lang række små, regionale kongedømmer og dynastier. Det ændrede sig i 1200-tallet, da muslimer fra Centralasien erobrede store dele af det indiske subkontinent. Der havde også tidligere været islamiske erobrere af indiske områder, men de var oftest blevet assimileret i indisk kultur og tog de indiske kulturer til sig. Delhisultanatets nye herskende klasse fastholdt imidlertid deres muslimske tro og bevarede kontakten til Centralasien. Hvor de tidligere hindufyrsters legitimitet var baseret på den fælles religion, var de nye muslimske herskere nødt til at basere deres legitimitet på krigsførelse. Det viste sig imidlertid uholdbart i længden, og Delhisultanatet begyndte derfor allerede at gå i opløsning i midten af 1300-tallet og ophørte helt med at eksistere i 1646.
Hvad var Mogulriget?
Mogulriget samlede fra begyndelsen af 1500-tallet til slutningen af 1600-tallet subkontinentet under én stat. Mogulriget var baseret på en feudal magtstruktur, hvor jord blev udvekslet med løfter om krigstjeneste i et hierarkisk system inden for samfundets elite. Mogulrigets herskere havde imidlertid enormt svært ved at få krigsaristokratiet og lokale fyrster, der ikke var under direkte kontrol af centraladministrationen, til at makke ret. Så snart lejligheden bød sig, forsøgte guvernører og lydfyrster at løsrive sig fra den centrale kontrol. I første halvdel af 1700-tallet begyndte Mogulriget derfor at gå i opløsning, og det indiske subkontinent blev endnu engang opdelt i en række mindre, regionale kongedømmer og dynastier. Det gjorde inderne sårbare overfor de europæiske magter. Efter 1800 var Mogulriget således kun af symbolsk betydning, men det ophørte først med at eksistere i 1857.
Hvad var baggrunden for, at Indien blev en koloni under Storbritannien?
Da Vasco da Gama i 1498 fandt søvejen rundt om Afrikas sydspids til Indien, intensiverede europæerne handlen med det indiske subkontinent. Gennem erobringer eller efter aftaler med lokale herskere oprettede de europæiske handelskompagnier kolonier i Indien, der skulle fungere som støttepunkter for den omfattende handel. I midten af 1700-tallet begyndte kompagnierne at blande sig i de indiske staters politiske forhold for at sikre deres handelsinteresser. Selvom eksempelvis det danske Ostindisk Kompagni oprettede en koloni i Trankebar i 1620, var de vigtigste handelskompagnier på det indiske subkontinent dog det britiske East India Company og det franske Compagnie française des Indes, der konkurrerede om magten i de indiske områder.
Hvordan blev Indien en koloni under Storbritannien?
I 1757 kom det til kampe mellem briterne og franskmændene om Bengalen, som briterne vandt. Det dannede økonomisk grundlag for, at briterne i de efterfølgende årtier kunne ekspandere og erobre resten af de indiske kongedømmer, der endnu var under Mogulrigets symbolske overherredømme. I 1857 slog briterne det sidste store indiske oprør ned og blev således den eneste tilbageværende magt på det indiske subkontinent. Samme år overtog den britiske stat kontrollen med Indien. I modsætning til tidligere storriger som Delhisultanatet og Mogulriget viste briterne sig i stand til at kontrollere en langt større del af det indiske subkontinent.
Hvad var Indiens rolle i det britiske koloniimperium?
Indien blev meget hurtigt det vigtigste led i det omfattende britiske koloniimperium. Indien producerede således råvarer som bast og bomuld, der blev videreforarbejdet på fabrikker i England. Indien spillede derfor en central rolle i det verdensomspændende britiske finanssystem. Desuden var Indiens beliggenhed i Det Indiske Ocean af stor geopolitisk betydning, fordi det tillod Storbritannien at hævde sin stormagtsstatus i hele området. Indiens rolle i det britiske imperium er beskrevet nærmere i bogen ”Indiens historie efter 1739” (se kilder).
Hvordan kontrollerede briterne Indien?
Briterne var afhængige af, at de indiske undersåtter betragtede dem som legitime herskere over det indiske subkontinent. Briterne byggede derfor videre på Mogulriget og de regionale staters administrative strukturer. Desuden spillede de lokale aristokratier og eliter en central rolle som mellemmænd. De forestod således en stor del af det administrative og praktiske arbejde for det lille antal briter, der var udstationeret i den store koloni.
Hvilke positive konsekvenser fik kolonitiden for Indien?
Briterne introducerede moderne teknologi og udbyggede den indiske infrastruktur, så transport og kommunikation levede op til datidens moderne standarder. Det styrkede den indiske økonomi, hævede indernes levestandard og gjorde informationer bedre tilgængelige. Ligeledes styrkede briterne det indiske uddannelsessystem og gjorde det tilgængeligt for en bredere del af befolkningen, som blev introduceret til moderne teknologi og videnskab.
Hvilke negative konsekvenser fik kolonitiden for Indien?
Den økonomiske udvikling under kolonitiden kom imidlertid først og fremmest de allerede velstillede indere til gode, og sammenlignet med den europæiske var den indiske industrialiseringsproces ikke bemærkelsesværdig. Briternes behov for at udbedre underskuddet på handelsbalancen betød, at britiske produkter fik forrang på det indiske marked. Inderne aftog således de varer, som briterne ikke kunne afsætte på verdensmarkedet samtidig med, at Indien blev drænet for råvarer, der blev sendt til forarbejdning i England. Ved således at tvinge inderne til at importere britiske varer, gjorde briterne inderne afhængige af Storbritannien og gjorde den tekstilproduktion, der tidligere havde været i Indien, overflødig. Det britiske styre institutionaliserede desuden kastesystemet. Konsekvenserne, positive såvel negative, af kolonitiden er beskrevet i bogen ”Indiens historie efter 1739” (se kilder).
Hvad er kastesystemet, og hvordan forholdt briterne sig til det i starten?
Kastevæsnet har altid haft stor betydning i det indiske samfund. En kaste er en socialklasse, der går i arv. Systemet skaber nogle meget faste og hierarkiske rammer for samfundet. Der er således meget skarpe, sociale skel mellem de kaster, der regnes for at være øverst i hierarkiet, og de kasteløse. De forskellige befolkningsgrupper er inddelt i et komplekst netværk af tusindvis af kaster og subkaster. I begyndelsen af kolonitiden forsøgte briterne at gøre op med det indiske kastesystem. Briterne havde således et stærkt ønske om at udbrede den vestlige civilisation og reformere Indien efter britisk forbillede. Det var et ideologisk, til tider racistisk, overgreb på den indiske kultur, som briterne betragtede som underlegen.
Hvordan var briterne med til at institutionalisere kastesystemet?
Efter et større oprør i det centrale og nordlige Indien i 1857 dæmpedes briternes trang til at reformere det indiske samfund. I stedet begyndte briterne at lægge vægt på de uoverstigelige kulturelle forskelle mellem dem og inderne. Det vigtigste skillepunkt var kastesystemet. I kølvandet på oprøret accepterede briterne imidlertid kastesystemet og institutionaliserede det. En del historikere argumenterer for, at briternes kraftige fokus på kastevæsnet, øgede systemets betydning for inderne. Førhen havde kastetilhørsforholdet således været én ud af flere identiteter, men i slutningen af 1800-tallet blev det den afgørende identitet i forhold til kolonimagten.
Hvordan ændrede indernes selvopfattelse sig i løbet af kolonitiden?
Den indiske identitet er i meget høj grad udviklet som en reaktion på Storbritanniens kolonisering. Der var to yderpunkter i den indiske reaktion på det britiske herredømme. På den ene side var der begejstring for de forandringer, de britiske koloniherrer bragte med sig. På den anden side var der afvisning af alt britisk og en tilflugt ind i de mest ortodokse, indiske traditioner. De fleste valgte et ståsted midt imellem de to yderpunkter, og mange forsøgte at videreudvikle den indiske kultur med inspiration fra briterne. Denne udvikling af den indiske identitet foregik imidlertid inden for rammerne af hinduismen og islam.
Hvilken rolle spillede religion i dannelsen af en indisk national identitet?
Indtil slutningen af 1800-tallet var skellet mellem hinduer og muslimer ikke ret stærk. Der var dog konflikter mellem tilhængerne af de forskellige trosretninger, men stridens kerne var ikke så meget religiøse forskelle, som det var sociale skel eller økonomisk rivalisering. I slutningen af 1800-tallet ændrede konflikterne imidlertid karakter, så de blev præget af mere generelle, religiøse modsætninger.