Hvorfor gjorde amerikanerne oprør mod briterne?
I 1763 havde England lige
besejret deres ærkefjende Frankrig i en krig som viste sig at være dyrere, end
landet havde råd til. Efter krigen havde englænderne et gigantisk
budgetunderskud på omkring 137 millioner pund og kun årlige indtægter på cirka
8 millioner (Francis Cogliano: Revolutionary America 1763-1815). Kort sagt var
man tvunget til at finde måder at øge indtægterne på, og det engelske parlament
så en øget beskatning af kolonierne som en vigtig måde. Det første tiltag var
den såkaldte Sugar Act og efterfølgende The Stamp Act. Begge love var voldsomt
upopulære blandt kolonisterne. Især i Boston var der stærke protester.
Kolonisterne i Nordamerika var som udgangspunkt ikke i opposition til hverken
kongen eller England, men det var en udbredt holdning, at de nye love var
uretfærdige. De var ikke fortørnede over den øgede beskatning som sådan, men
over at de ikke opnåede politisk indflydelse og medbestemmelse. Et ofte
gentaget slogan i tiden var ”No taxation, without representation”. I Boston
blev denne frase udødeliggjort af agitatoren og politikeren James Otis, der
under en legendarisk brandtale slog fast, at skatter uden politisk
repræsentation er tyranni.
Hvad var The Stamp Act?
The Stamp Act blev indført
under den engelske finansminister George Grenville og var en slags
stempelafgift på stort set alle varer, der blev handlet med i kolonierne.
Grenville fandt det rimeligt, at især handelscentrene i Boston og New York
skulle bidrage til fælleskassen. De havde tjent godt på handel med begge sider
i den foregående Syvårskrig (1755-63) mellem de europæiske stormagter, der
blandt andet havde kæmpet om retten til de oversøiske territorier (Erling Bjøl:
Politikens USA historie). Den lokale elite var ikke bare modstandere af at
skulle betale flere skatter og afgifter. De følte sig ikke respekteret af de
briter, som de så op til, og hvis kultur de var stolte over at tilhøre. I
England var de eneste, der blev beskattet uden ret til samtidig at være
politisk repræsenteret tyende og andre grupper, som ikke havde elitens sociale
status. Amerikanerne gjorde oprør ved at tvinge de lokale embedsmænd, der
skulle distribuere stempelmærkerne til at sige deres embeder op. Så kunne de jo
ikke blive uddelt. I Boston bliver The Stamp Act i vid udstrækning anset for at
være begyndelsen til kolonisternes oprør. I det britiske parlament møder
kolonisterne dog nogen forståelse, blandt andet fra den prominente filosof og
politiker Edmund Burke, der gør opmærksom på, at det måske er ufornuftigt ikke
at behandle amerikanerne mere respektfuldt. Det ender da også med at Stamp Act
bliver ophævet, dog samtidig med at parlamentet samtidig vedtager den såkaldte Declaratory
Act, der fastslår, at parlamentet altid har ret til at lovgive omkring
kolonierne. Året efter indføres igen en række skatter, denne gang på en masse
forskellige varer, blandt andet te.
Hvad var the Boston
Massacre?
Før krigen brød ud, var det
blandt de mest overbeviste modstandere af det britiske styre blevet almindeligt
at chikanere embedsmænd og soldater. Især i det oprørske Boston, hvor der var
mange antibritiske agitatorer, var det blevet en sport at drive gæk med de
engelske red coats. En aften i 1770 kom en gruppe af – afhængig af
synspunkt – patrioter eller ballademagere i karambolage med en gruppe engelske
soldater, der i sidste ende åbnede ild og dræbte fem kolonister. Begivenheden
er siden blevet en grundmyte i den amerikanske tilblivelseshistorie. De
amerikanske oprørerne fremstillede sagen som en brutal henrettelse af
ubevæbnede mænd. Den kendte oprører Paul Revere fremstillede et kobberstik (se
kilder), der viste en sandsynligvis meget unøjagtig skildring af hændelsen, der
gik kolonierne rundt i aviser og pamfletter. Modsat fremstillingen i Reveres
stik er det mere sandsynligt, at der har været tale om en gruppe berusede
oprørere, der i høj grad selv har været med til at skabe det voldelige
resultat, men skildringen (og navnet) af the Boston Massacre var meget
effektfuld i forhold til at skabe modstand mod englænderne, og oprørerne brugte
i stor stil episoden i deres propaganda. En af lederne i gruppen, der mistede
livet var i øvrigt Crispus Attucks, USA's første sorte frihedshelt.
Hvad var the Boston Tea
Party?
I Boston var modstanden mod
englænderne stærkest. En halv-hemmelig forening kaldet The Sons of Liberty
holdt møder, hvor de agiterede for oprør. De generede også engelske skatte- og
toldembedsmænd ved f.eks. at dyppe dem i tjære og rulle dem i fjer. Deres mest
skelsættende indsats var det såkaldte Boston Tea Party, hvor de i protest mod
en ny lov omkring te-handlen sneg sig om bord på skibe i havnen i Boston og
smed flere hundrede kasser te fra skibene i havnebassinet. Begivenheden er en
af de helt centrale myter i fortællingen om den amerikanske uafhængighed. I
England reagerede kongen meget skarpt og fik parlamentet til at vedtage de
såkaldte Coersive Acts, en
række tvangslove designet til at straffe de oprørske kolonier. Kolonisterne
kaldte dem meget sigende The Untolerable
Acts og så dem som en optrapning af konflikten, hvilket i sidste ende
førte til væbnet oprør.
Hvordan udbrød krigen?
Fra Sugar Act i 1763 til
den første kongres i 1774 skete en mentalitetsændring i kolonierne: fra loyale
undersåtter af den engelske krone til selvbevidste amerikanere med en klar
overbevisning om egne rettigheder, der endda satte spørgsmålstegn ved forholdet
til England og retten til autoritet over kolonierne. Kolonisterne gjorde meget
ud af at slå på deres rettigheder; selvbestemmelsesret, retten til at
blive repræsenteret, retten til en fair retssag. For at vise hvem der bestemte,
sendte den engelske konge en styrke til Boston og satte staten Massachusetts
under militærstyre. En gruppe oprørere havde sat hinanden stævne i byen Concord
et stykke uden for Boston. Her skulle de diskutere strategi og havde også
samlet våben og ammunition. Englænderne ville anholde lederne og konfiskere
våbenlageret og sendte derfor en gruppe på omkring 600 mand mod Concord. På vej
dertil, i den lille by Lexington, mødte soldaterne omkring 70 såkaldte
”minutemen”, en til lejligheden samlet milits, der kunne træde til på minuttet.
Det er i dag uklart, hvem der skød først, for der findes adskillige versioner,
men mødet resulterede i en skudveksling, hvor otte kolonister mistede livet, og
dermed havde konflikten ændret sig fra modstand til krig. Senere på dagen, da
briterne ankom til Concord, var der regulære kampe med adskillige faldne på
begge sider.
Hvem var de 13 oprindelige kolonier?
De 13 kolonier, der endte
med at forme USA, var vidt forskellige. I det nordøstlige område drejede det
sig om New England med Boston som den vigtigste by. Det var her de første
engelske nybyggere havde bosat sig i starten af 1600-tallet, og det var her,
man havde de stærkeste rødder til den pietistiske kristendom man havde taget
med fra Europa. Længere nede af kysten repræsenterede New York en mere
internationaliseret havneby med driftige handelsfolk fra mange forskellige dele
af Europa. I Virginia fandt man en overklasse af plantageejere organiseret
omkring landbrug og slaveriet.
I tiden omkring
uafhængigheden var man tættere knyttet til sit lokalområdet og kolonien end til
de nordamerikanske områder som sådan. Derfor var det også en stor udfordring
for de oprørske kolonister at skabe sammenhold og fælles fodslag mod
englænderne. De oprindelige 13 kolonier var Delaware, Pennsylvania, New Jersey,
Connecticut, Massachusetts, Maryland, South Carolina, New Hampshire, Virginia,
New York, North Carolina og Rhode Island.