Opdagelsesrejser fra det 19. århundrede til nu

Main image kapitel
Polarforsker Roald Amundsen fotograferet i Oslo efter hjemkomsten fra sin vellykkede sydpolsekspedition i 1911.
Polarforsker Roald Amundsen fotograferet i Oslo efter hjemkomsten fra sin vellykkede sydpolsekspedition i 1911.
Foto: Scanpix Norge

Hvordan foregik udforskningen af Afrika?

Jørn Madsen skriver i ”Politikens bog om opdagelsesrejser” (se kilder), at stort set hele Afrika bortset fra kystområderne var nærmest ukendt for europæere indtil for cirka 200 år siden. Men så gik det stærkt, og sidst i 1800-tallet var langt størstedelen af Afrika koloniseret af europæiske magter. Målet med de afrikanske opdagelsesrejser var ofte at udforske løbet og finde udspringet for store floder som Niger, Congo, Zambesi og ikke mindst Nilen.

Den nok mest berømte opdagelsesrejsende i Afrika var skotten David Livingstone. Jørn Madsen skriver i ”Politikens bog om opdagelsesrejser” (se kilder), at han også var den flittigste, idet han på sine tre rejser tilbagelagde 50.000 km over land og kortlagde 2,5 mio. km² af det sydlige Afrika. På sin tredje rejse, der begyndte i 1866, forsvandt Livingstone og resterne af hans ekspedition uden at give lyd fra sig. Journalisten Henry Stanley fandt ham efter lang tids søgen ved bredden af Tanganyikasøen. Da Stanley trådte frem mod Livingstone, ytrede han de siden ofte citerede ord: ”Dr. Livingstone, I presume.” (”Dr. Livingstone, formoder jeg.”). 

Hvordan foregik udforskningen af de polare egne?

Med de store opdagelsesrejser omkring år 1500 havde Portugal og Spanien for en tid skaffet sig kontrol med sejlruterne til Asien syd om Afrika og Sydamerika. Flere nordeuropæiske lande begyndte derfor ifølge Jørn Madsens ”Politikens bog om opdagelsesrejser” (se kilder) at interessere sig for at finde sejlruter nord om Amerika (Nordvestpassagen) og Asien (Nordøstpassagen). På trods af mange anstrengelser lykkedes det dog først omkring år 1900 at finde disse kolde, farlige ruter.

Grønland blev sammen med Norge indlemmet i unionen med Danmark allerede i 1380, men andre lande havde også kig på det store, næsten mennesketomme, lands naturressourcer og muligheder for videnskabelige opdagelser. Udforskningerne af Grønland og de øvrige polare egne leverede stof til mange drengedrømme og skabte en stribe opdagelsesrejsende, deriblandt nordmændene Fridtjof Nansen og Roald Amundsen og danske Knud Rasmussen. 

Hvem vandt kapløbet om at nå Nordpolen?

Polarekspeditionerne havde forskellige formål, eksempelvis opdagelse af nyt land eller nye sejlruter, videnskabelige formål eller ønsket om at gøre krav på territorier. I kapløbene mod de geografiske poler var personlig berømmelse og ære det altoverskyggende formål.

Den første kamp stod om Nordpolen, og den kamp blev hård og beskidt. Hovedkombattanterne var alle amerikanere; Robert Peary og Matthew Henson på det ene hold, Frederick Cook på det andet. Cook hævdede at have nået Nordpolen i foråret 1908, mens Peary hævdede at have gjort det i foråret 1909. Begge ekspeditioner nåede dog først tilbage til civilisationen i september 1909. Cooks præstation blev hurtigt draget i tvivl, og Peary og Henson blev derfor udråbt som de første på Nordpolen. Det er dog aldrig blevet fastslået med fuldstændig sikkerhed, at de nåede helt derop. 

Hvem vandt kapløbet om at nå Sydpolen?

Nordmanden Roald Amundsen, der allerede havde skrevet sig ind i historiebøgerne ved at være den første til at gennemsejle Nordvestpassagen, meldte sig i dette kapløb efter egentlig at have planlagt en tur, der skulle gøre ham til den første på Nordpolen. Amundsen vidste, at han ville få hård konkurrence fra briten Robert Scott.

Amundsens ekspedition skete med slædehunde og let udstyr og var baseret på metoder, han havde lært fra inuitter i de nordlige polare egne. Scotts ekspedition foregik med motoriserede slæder og ponyer, der viste sig at være totalt uegnede til forholdene i polaregnene. Amundsens ekspedition nåede den geografiske sydpol midt i december 1911, mens Scott og hans mænd først dukkede op over en måned senere. På vejen tilbage døde Scott og de øvrige medlemmer af hans ekspedition, inden de nåede tilbage til deres lejr.