I 1400-tallet saltede folk i Europa deres kød for at det ikke skulle rådne. Kødet mistede smagen, og derfor var peber, kanel, ingefær og andre krydderier fra Asien meget populære. Men de var dyre og lang tid om at komme frem over land. Det var en af grundene til at man gerne ville finde en sejlrute fra Europa syd om Afrika til Indien.
De første portugisere, der sejlede sydpå, troede at de ville brænde op når de krydsede ækvator. Det skete ikke, men det var stadigvæk farligt at sejle rundt om Afrikas sydspids. Vejret var tit voldsomt. Vasco da Gama var den første der med held sejlede den vej til Indien i 1498. Tyve år efter blev Ferdinand Magellans skib det første der sejlede hele Jorden rundt. Det var også Magellan der navngav Stillehavet. Han opkaldte det efter det rolige vejr han oplevede da han var der.