|
Hvad er energi?
Egentlig kan man hverken fremstille eller forbruge energi. Energiens sum er konstant. Men man kan samle og koncentrere energi. Og man kan omforme energi, så den bliver nyttig til bestemte formål.
Hvis man brænder kul, dannes der CO2 og varme. Varmen kan hæve temperaturen og trykket i en kedel. Ud af et hul i kedlen kan man få en dampstråle. Med dampen kan man drive en turbine. Når turbinen drejer, kan den drive en generator. Så har man et elektricitetsværk. Varme omformes til tryk, tryk til bevægelse og bevægelse til strøm i ledninger, der bevæger sig gennem et magnetfelt.
Hvor kommer energien fra?
Energien kommer fra Solen. Stenkul stammer nemlig fra planter, der groede for millioner af år siden. Planter bruger energien i sollys til at fremstille sukkerstoffer (kulhydrater) af CO2 og vand. Energi fra solen bliver derved lagret i planter (og i al biomasse, som stammer fra planter) i form af kulstof, bundet til ilt og brint.
En del af fortidens planterester blev aflejret og begravet i Jordens undergrund. I tidens løb blev de omdannet til stenkul, som kan graves op, deraf betegnelsen fossilt brændsel (af latin fossilis, gravet op). Olie og naturgas er også fossile brændsler. De består af kulbrinter, som er dannet ud fra alger, der groede i en fjern fortid.
Også nutidens planter henter energi fra Solen og optager CO2. Desuden bliver Jorden hver dag opvarmet af Solen. Luften sættes i bevægelse, og vindene skaber bølger. Vand fordamper og stiger til vejrs, hvor det føres med vinden, afkøles og falder ned som regn eller sne. Noget af sneen bliver til is. Regnvand og smeltevand samler sig til søer og vandløb.
Alle disse former for energi kan mennesker gøre brug af. Sollys, solvarme, biomasse, vandkraft, vindkraft og bølgekraft kan bruges som energikilder. Andre mulige energikilder er tidevand, varme fra Jordens indre og energi, der er bundet i selve Jordens masse (atomkraft og fusionsenergi).
Hvor bliver energien af?
Energien kan omformes på talrige måder. På olieraffinaderier bliver råolie til brændstoffer, der egner sig til hvert sit formål: kedler og oliefyr, maskiner, biler og fly. Elektricitet kan bruges til endnu flere formål. Den omformes igen og igen i elektronik og computere. Den driver store og små elmotorer, som skaber bevægelsesenergi til næsten ethvert formål. Pumper, ventilatorer og kompressorer kan levere tryk, køling og opvarmning.
Men der er en hage ved det: Ved hver omformning mister man noget energi. Det er en naturlov, at energi med høj intensitet forfalder til energi med lavere intensitet og ender til sidst som spredt varme. Høj spænding bliver til lav spænding, fjernsynet afgiver varme, varmt vand bliver lunkent. Vi kan forsinke det med en termokande. Men vi kan ikke få vandet varmt igen uden at tilføre ny energi.
Hvorfor er forbruget af fossile brændsler steget?
Menneskehedens energihistorie begynder med ilden. Helt frem til den industrielle revolution i 1700-tallet blev de fleste opgaver klaret med muskelkraft og brænde, foder til trækdyr, vind i sejl samt vandmøller, vindmøller og olie til lamper.
Efter middelalderen i Europa blev der mangel på brænde til de voksende byer og den begyndende industri. Vandmøller løste en del af problemet, men træhugst og skovrydning lagde hele landsdele øde, f.eks. på Bornholm og i Nordjylland i 1600-1700-tallet.
Dampmaskinens opfindelse i 1769 satte gang i hjulene, og man begyndte at bruge kul i stor stil. Forbruget af kul i fabrikker, lokomotiver, skibe, gasværker og byggeri voksede hastigt op gennem 1800-tallet, hvor industrialiseringen bredte sig i Europa og Nordamerika.
I 1900-tallet steg forbruget af olie på grund af massefremstilling af biler med motorer, der bruger benzin eller diesel som brændstof. Olien, som også blev kaldt ’det sorte guld’, var en praktisk og billig energikilde, anvendelig til mange formål. Samtidig blev der brugt mere og mere kul til opvarmning, elværker, gasværker og industri, nu i alle verdensdele.
Fra Anden Verdenskrig og frem voksede forbruget af olie og kul endnu stærkere, og naturgas blev for alvor taget i brug som energikilde.
|
